Les lois mondiales sur le travail des enfants protègent les enfants de l’exploitation, les libèrent des routines quotidiennes pénibles et sous-payées et leur donnent la possibilité d’aller à l’école. De manière générale, les pays occidentaux considèrent que le travail des enfants est moralement répréhensible et restreignent la pratique de la manière prévue par la loi. Cependant, certaines lois anti-travail des enfants ne protègent pas certains travailleurs, tandis que d'autres peuvent avoir des conséquences inattendues. (Réf. 1)
Le travail des enfants et l'UNICEF
Selon l’UNICEF, environ 158 millions d’enfants âgés de 5 à 14 ans travaillent aujourd’hui, ce qui représente un enfant sur six dans le monde. Nombre de ces enfants travaillent dans des emplois dangereux, notamment dans les mines, avec des produits chimiques dangereux et des machines. Beaucoup travaillent dans des ateliers clandestins, beaucoup plus travaillent comme domestiques. L’UNICEF encourage les gouvernements du monde à adopter une législation garantissant la protection des droits des enfants, y compris la protection des Nations Unies contre l’exploitation financière et le droit à l’éducation.
Loi sur la dissuasion du travail des enfants
Selon l’UNICEF, la loi américaine sur la répression du travail des enfants, qui interdit l’importation de produits fabriqués à partir du travail des enfants, a provoqué la perte de 50 000 enfants dans la seule industrie du vêtement au Bangladesh. Beaucoup de ces enfants, dont les familles dépendaient de leurs salaires, ont été contraints de trouver un emploi dans des industries non importatrices beaucoup plus exploiteuses que leurs emplois antérieurs dans le secteur de la confection. Beaucoup se sont tournés vers la pierre, la rue et la prostitution pour aider leurs familles à survivre. (Réf. 1)
Lois sur le travail des enfants en Amérique
En 1900, selon des estimations prudentes, au moins 18% des enfants américains âgés de 10 à 15 ans travaillaient à temps plein. Les lois anti-travail des enfants au début du 20ème siècle ont été soit déclarées inconstitutionnelles soit empêchées par des groupes industriels. Ce n'est que lorsque la loi sur les normes de travail équitable a été adoptée en 1938, interdisant le travail des enfants dans les industries manufacturières et minières, que la législation sur le travail des enfants a commencé à avoir un effet. Les États ont réagi en promulguant des lois établissant des heures de scolarité obligatoires pour les jeunes et, en 1949, le Congrès a également étendu l'interdiction du travail des enfants aux industries des transports, des communications, des services publics et de l'agriculture commerciale. Depuis lors, le travail des enfants aux États-Unis a considérablement diminué et, même si des violations des lois sont encore commises, l'idée que les enfants ne devraient pas être employés à plein temps est ancrée dans la conscience américaine.
Droit actuel et ouvriers agricoles mineurs
Selon un rapport de Human Rights Watch, la loi en vigueur ne couvre pas les centaines de milliers d’enfants travaillant dans le secteur agricole américain. En conséquence, ces enfants travaillent plus longtemps et sont exposés à plus de risques que les enfants qui travaillent dans d'autres industries. Un projet de loi devant le Congrès, la loi relative à la loi sur les enfants pour un emploi responsable (CARE), modifierait la législation en vigueur afin de prévoir des protections pour les travailleurs agricoles mineurs que les enfants employés dans d’autres secteurs. Par exemple, la loi en vigueur autorise les enfants travailleurs agricoles âgés de 14 ans et plus à travailler des heures illimitées, à condition que cela ne soit pas en contradiction avec la scolarité, mais la loi empêche les travailleurs d'autres industries de travailler plus de trois heures les jours d'école.
