L'étude de l'éthique est une discipline subjective qui peut facilement être confondue. Certains estiment que l'éthique est régie par des croyances religieuses, tandis que d'autres pensent qu'elles ne sont régies que par la loi. Cependant, il est important de rappeler que, même si une action ou un comportement donné peut être parfaitement légal, cela ne le rend pas nécessairement éthique. Un groupe d'experts du Markkula Center for Applied Ethics de l'Université de Santa Clara soutient que le comportement éthique consiste en un comportement «soutenu par des raisons cohérentes et bien fondées».
Histoire de l'éthique des affaires
L'étude de l'éthique dans le contexte de la gestion financière est une discipline relativement nouvelle. Alors que les questions éthiques ont été un facteur important dans le monde des affaires depuis le commerce, l’étude académique de l’éthique dans le milieu des affaires n’existe que depuis environ 40 ans. Les origines de la discipline sont généralement attribuées aux études novatrices menées par Raymond Baumhart dans les années 1960. La première conférence universitaire sur le terrain a eu lieu en 1974.
Ethique et Enron
Le récent réexamen de l’éthique dans la gestion financière peut être attribué au scandale Enron de 2001. Dans le monde universitaire, rares sont ceux qui discutent de l’importance du scandale en matière d’éthique et de gestion financière. Avant 2001, Arthur Andersen était considéré comme l’un des «Big Five» aux États-Unis. Un rapport spécial publié en 2002 par Bloomberg Businessweek détaille le rôle d’Arthur Andersen dans le scandale et les pièges de la possibilité de permettre aux auditeurs financiers de travailler en partenariat avec les sociétés pour lesquelles il est payé. En raison des actions extrêmement contraires à l'éthique de ces organisations et d'autres de l'époque, l'éthique a été portée au premier plan des processus de gestion financière.
Sarbanes-Oxley et la SEC
L'adoption de la loi Sarbanes-Oxley de 2002 était le résultat direct de ces crises éthiques en matière de gestion financière. SOX a prévu la constitution de la Securities and Exchange Commission, qui supervise désormais les auditeurs financiers aux États-Unis. La loi prévoit également des sanctions plus lourdes en cas de fraude et oblige les directeurs financiers à approuver les états financiers de leur organisation. Cela confère une plus grande responsabilité au CFO, qui le tient directement responsable en cas de fraude.
L'éthique au quotidien en gestion financière
Bien qu'Enron et Arthur Anderson soient des exemples complets de la façon dont une organisation peut être démolie en raison d'un manque flagrant d'éthique, il est important de se rappeler que l'éthique devrait être pratiquée au quotidien, même dans les plus petites capacités de gestion financière. Le moyen le plus efficace de garantir au quotidien le respect des principes éthiques consiste à prendre en compte les besoins de l’ensemble des parties prenantes de l’entreprise, des employés aux vendeurs, en passant par les actionnaires et les directeurs financiers, et à tenter de concilier ces besoins tout au long du processus de décision.
