Les lois fédérales sur l'emploi exigent des employeurs qu'ils rémunèrent leurs employés pour toutes les heures travaillées, à l'exception des périodes excessivement brèves qui ne peuvent raisonnablement être considérées comme du "travail". Certains employeurs ont l'habitude de demander aux employés de travailler «en dehors de l'horloge», mais dans la plupart des cas, cela est illégal. Les employés doivent connaître leurs droits afin que les employeurs ne puissent pas en profiter de cette manière.
Travail de conséquence
La loi fédérale sur les normes du travail exige que les employés soient indemnisés pour tout "travail de conséquence". Ainsi, si une employée travaille à la maison ou à l'heure du déjeuner, son employeur doit la payer. Le travail de conséquence fait référence au travail qui nécessite des efforts ou prend du temps à d'autres activités. Par exemple, un appel téléphonique de 30 secondes pour demander où se trouve un fichier n’est pas un "travail important", mais bien une longue conversation sur la façon de traiter un client mentionné dans le fichier.
Test en trois parties
Les tribunaux fédéraux appliquent un test en trois étapes pour déterminer si le travail en dehors des heures de travail est un travail important. S'il est difficile d'enregistrer l'heure, par exemple, quelques minutes seulement, si l'heure ne correspond pas à une durée significative par période de paie et par heure l’activité n’est pas régulière, le travail n’est pas considéré comme important et l’employeur n’a pas à payer l’employé pour cela.
Loi d'état
Les lois des États peuvent entrer en conflit avec les interdictions fédérales concernant le travail en dehors de l'horloge. Par exemple, la loi californienne stipule que les employés doivent être payés chaque fois qu'ils sont "sous le contrôle de l'employeur". Workplace Today rapporte que la loi ne précise pas si cette exigence l'emporte sur la loi fédérale. Par exemple, certains employeurs recherchent les sacs des employés à la fin de la journée pour s'assurer qu'ils ne volent pas les articles de l'entreprise, ce qui soulève la question de savoir si les employés doivent être payés pour le temps qu'ils passent à attendre que l'employeur vérifie leurs sacs.
Commencer tôt
Certains travailleurs arrivent au travail plus tôt que prévu. Les employeurs peuvent leur permettre de commencer à travailler immédiatement; Cependant, l'employeur doit payer l'employé pour ce temps et peut être obligé de payer des heures supplémentaires si l'employé travaille tout son quart de travail, plus le temps supplémentaire. Par exemple, si un employé arrive au travail une heure plus tôt, il doit être rémunéré pour cette heure. Certains employeurs violent cette loi en demandant aux employés de ne pas s'enregistrer avant le début de leur période de travail.
