La culture, au sens large, renvoie aux modes de pensée caractéristiques d’un groupe de personnes ayant des antécédents similaires. Ces modes de pensée peuvent être communs aux groupes ethniques, aux sexes, aux nationalités et même aux professions. Une diversité de points de vue offre à une équipe multiculturelle une approche multidimensionnelle de la résolution de problèmes pouvant produire des résultats supérieurs. Néanmoins, la diversité qui distingue les équipes multiculturelles peut également constituer une faiblesse en empêchant la cohésion du groupe et en provoquant des conflits internes.
Stéréotypage
Les stéréotypes ethniques, raciaux, de genre et même professionnels peuvent être à l'origine de malentendus et d'hostilité dans un environnement multiculturel. De nombreux stéréotypes culturels sont inconsciemment maintenus, ce qui signifie que même les bonnes intentions ne peuvent les vaincre seules. La victime d'un stéréotype inconscient tel que "les mathématiciens ont de faibles compétences sociales" peut ne pas se rendre compte que le stéréotype est maintenu inconsciemment, et peut réagir avec hostilité et présomption de bigot.
Factionnalisme
Plus une équipe est grande, plus le risque de division en factions est grand, même si l'équipe est hétérogène. Les équipes multiculturelles peuvent se diviser en factions fondées sur des valeurs culturelles communes, et ces factions peuvent devenir antagonistes les unes des autres. Les factions culturelles peuvent être faussement difficiles à repérer - des comptables de différents pays, par exemple, peuvent avoir plus en commun les uns avec les autres qu'avec des ingénieurs de leur propre pays.
Styles de communication
Les styles de communication diffèrent selon les cultures. Les avocats, par exemple, sont beaucoup plus à l'aise avec un style de communication conflictuel que la plupart des autres groupes. En revanche, de nombreuses personnes de cultures asiatiques considèrent que la communication conflictuelle est fondamentalement irrespectueuse. Une personne issue d'une culture non conflictuelle peut être réticente à signaler les erreurs commises par un supérieur ou même un équivalent, alors que la personne dont l'erreur a été négligée peut estimer négligent de ne pas l'avoir signalée immédiatement. Un professeur de littérature peut être à l'aise avec l'utilisation de l'analogie pour exprimer une idée inconnue, alors qu'un scientifique peut se demander quand il "arrivera au but".
Luttes intestines
Une fois que la cohésion interne d'un groupe multiculturel commence à décliner, vous pouvez vous sentir offensé, tempérer, et un cycle de représailles et de contre-représailles peut commencer. Cela est particulièrement probable si l'équipe est déjà divisée en factions. À ce stade, l’équipe se concentre plus sur le problème qu’elle essayait de résoudre que sur les relations de pouvoir et les égos de ses membres, entraînant parfois une désintégration complète. Au moment où cette dynamique s'installe, il est peut-être trop tard pour sauver l'équipe en tant qu'entité efficace de résolution de problèmes.
