La flexographie et la lithographie produisent des impressions fiables et à volume élevé. Les fabricants utilisent ces techniques d’impression pour produire des emballages, des cartes, des livres et la plupart des autres types de papier imprimé. Chaque processus a ses propres avantages et inconvénients et fonctionne mieux pour des objectifs spécifiques. Alors que l’impression lithographique a dominé le marché pendant la majeure partie du XXe siècle, l’impression flexo a gagné en popularité.
Une fonction
L'impression lithographique moderne utilise un procédé offset. La presse applique de l'encre sur la plaque d'impression, puis de la plaque vers un blanchet en caoutchouc, qui la transfère à l'objet à imprimer. La plupart des presses montent la plaque et la couverture sur des cylindres. L'impression flexographique fonctionne un peu différemment. Il utilise des plaques flexibles montées sur un cylindre. Un rouleau encreur partiellement immergé applique de l'encre sur un rouleau en anilox, lequel est recouvert de milliers de petites coupelles ou de puits qui distribuent l'encre selon une épaisseur uniforme. Le rouleau anilox étend l’encre sur la plaque d’impression. Ensuite, le substrat passe entre le rouleau d'impression et un cylindre d'impression. Enfin, la presse introduit le substrat dans un séchoir pour éviter les bavures.
Avantages
La lithographie offset offre une option peu coûteuse et bien testée qui convient à la plupart des supports plats. L’impression Litho convient mieux aux emballages en carton plat et au papier. Se préparer à l'impression lithographique coûte peu. L'impression flexographique fonctionne sur un plus grand nombre de substrats, y compris les supports non plats. Contrairement à l'impression lithographique, les plaques flexo peuvent être réutilisées. Le processus de production coûte aussi beaucoup moins cher.
Désavantages
La production de lithographie coûte plus cher et les presses peuvent être très chères. De nombreux processus à valeur ajoutée, tels que les encres métalliques, les feuilles, les revêtements spéciaux et le gaufrage, nécessitent une manipulation supplémentaire ou des temps de configuration longs. La flexographie offre un coût de production réduit, mais une configuration beaucoup plus élevée. Il utilise également plus d'encre. Les anciennes presses flexo avaient tendance à produire des impressions de qualité relativement médiocre, bien que les nouvelles presses haut de gamme puissent rivaliser avec la lithographie en termes de clarté et de qualité.
Les usages
L'impression lithographique offset convient mieux aux supports plats et aux grands tirages. La plupart des grands éditeurs de livres et de magazines utilisent cette méthode. La lithographie fonctionne également bien pour produire des cartes et des emballages de haute qualité où les effets spéciaux ou la régionalisation ne sont pas des priorités. La flexographie permet des changements plus faciles pour les tirages courts et les légères variations d'impression. Il offre également un processus de configuration plus simple et moins coûteux pour des effets d’impression spéciaux et peut traiter des supports inhabituels, tels que les cartons et papiers couchés. Cela en fait un bon choix pour l'emballage.
