Une lettre de crédit est une promesse contractuelle d'une banque selon laquelle l'obligation d'un acheteur envers un vendeur sera contractée intégralement et en temps voulu. Les lettres de crédit deviennent particulièrement importantes dans le cadre des échanges internationaux, où les paiements peuvent être lents. En réalité, la lettre de crédit crée quelque chose qui ressemble à un entiercement.
La longue histoire des lettres de crédit et la mise au point du code de commerce uniforme (UCC) ont conduit à certaines caractéristiques des lettres de crédit standard et leur ont conféré une certaine uniformité. Il est sage de consulter un avocat avant de saisir une transaction commerciale reposant sur une lettre de crédit, car bon nombre des règles relatives aux lettres de crédit sont ésotériques et ne sont pas intuitives.
Négociabilité
Le bénéficiaire d’une lettre de crédit a droit au paiement en raison de la lettre de crédit. Cette relation contractuelle est indépendante de la relation commerciale qui peut avoir motivé la nécessité de la lettre de crédit. Pour être négociable, la lettre de crédit doit contenir soit une promesse inconditionnelle de payer à tout moment le titulaire ou à un moment déterminé. Les billets négociables deviennent transférables d'une manière comparable à de l'argent quand ils ont cette caractéristique.
Révocabilité
Une lettre de crédit peut être révocable ou irrévocable. Dans le cas d'une lettre de crédit révocable, il est possible que l'obligation de payer soit révoquée ou modifiée à tout moment ou pour quelque motif que ce soit. Une lettre irrévocable ne peut être modifiée sans l'accord de toutes les parties concernées.
Transfert et assignation
Les lettres de crédit nationales, qui sont régies par le code UCC, peuvent être transférées autant de fois que souhaité et resteront en vigueur. Cela est vrai même lorsque la lettre de crédit indique qu'elle est non transférable dans la mesure où personne n'a encore effectué d'actions en vertu de la lettre de crédit au moment du transfert.
Brouillons de vue et de temps
Une lettre de crédit présente deux caractéristiques possibles pouvant entraîner une obligation de payer: à vue ou dans le temps. Une traite à vue doit être payée lorsque la lettre est présentée pour paiement. Une traite doit être payée après un certain délai. Dans les deux cas, la banque a la possibilité d'examiner la lettre de crédit pour en garantir la validité.
