Les gens font du métal depuis au moins 3000 av. J.-C. Au fil du temps, la pratique est devenue de plus en plus sophistiquée au fur et à mesure que notre compréhension du métal et de ses propriétés devenait plus claire. Il existe différents types de fours de fusion, dont certains sont de technologie variable.
Coupole
L'un des plus anciens styles de fours de fusion, le cubilot, a une forme haute et cylindrique. L'intérieur de ces fours est garni d'argile, de blocs ou de briques qui protègent l'intérieur du four contre la chaleur, l'abrasion et l'oxydation. Pour faire fondre le métal dans le four, les ouvriers ajoutent des couches de métal telles que des alliages ferreux, du calcaire et du coke. Le calcaire réagit avec le métal, ce qui fait que les impuretés remontent à la surface du métal en fusion.
Fourneau à induction
Les fours à induction utilisent des courants alternatifs pour créer la chaleur nécessaire à la fusion du métal. Les réfractaires, ou la doublure, de ceux-ci sont fabriqués à partir de matériaux tels que l'alumine, la silice et la magnésie. Ces fours fonctionnent bien pour la fusion de métaux tels que le fer et de métaux non ferreux. À l'intérieur des fours à induction se trouvent des serpentins de cuivre qui sont refroidis à l'eau.
Fours électriques
Ces fours sont souvent utilisés dans les aciéries ainsi que dans les fonderies. Du métal et des additifs sont versés dans le four. Les additifs aident à séparer les impuretés présentes dans le métal. Le four fait fondre le métal grâce à l'utilisation d'électrodes de granit ou de carbone qui créent un arc électrique.
Four à sole
Un four à sole fonctionne bien pour la fusion de petites quantités de métal non ferreux. Ces fours utilisent du gaz naturel ou de l’électricité pour produire de la chaleur qui permet de fondre le métal.
