La Chine compte plus de 1,3 milliard d'habitants, ce qui en fait l'un des plus grands marchés du monde. Son économie a connu une croissance rapide au cours des deux dernières décennies. Si ces faits rendent la Chine attrayante pour les entreprises étrangères, ils ne présentent qu’un seul côté. Faire des affaires en Chine présente également plusieurs inconvénients.
La hausse des coûts
Historiquement, le coût des ressources humaines et foncières a été considérablement inférieur en Chine par rapport aux marchés voisins. Cela change, en particulier dans les grandes villes, selon l’enquête 2013 du US Business Council de Chine. La demande de travailleurs qualifiés a augmenté, ce qui signifie que les entreprises doivent faire concurrence pour recruter les meilleurs talents. En 2012, environ 30% des entreprises interrogées ont augmenté leurs salaires de 10% à 15%. Bien que la plupart des entreprises signalent toujours des bénéfices, le coût des matériaux et des terrains est également une préoccupation croissante.
Défis administratifs
Les licences et les approbations de produits progressent lentement en Chine, à tous les niveaux de gouvernement. En fait, plus de 70% des entreprises interrogées ont indiqué qu'elles avaient connu des retards dans l'obtention de l'autorisation de vendre des produits, d'étendre leurs activités ou d'obtenir une licence commerciale. Le gouvernement central chinois s'emploie à réduire le nombre d'approbations requises, mais jusqu'à présent, il n'a guère progressé, selon l'USCBC. La mise en application de la réglementation est également inégale en Chine, avec des agents chargés de faire appliquer les règles aux entreprises américaines quand ils ne les appliquent pas à leurs concurrents chinois.
Propriété intellectuelle
Le gouvernement chinois ne parvient pas à protéger la propriété intellectuelle conformément aux normes de nombreux pays occidentaux. Près de la moitié des entreprises interrogées par l'USCBC ont indiqué qu'elles limitaient leurs produits en Chine, car les règles de propriété intellectuelle n'étaient pas appliquées. Certaines entreprises estiment que le gouvernement comprend mal l’importance de la protection des secrets commerciaux. Une étude de Deloitte montre que les sociétés étrangères hésitent à nouer des partenariats de partage de technologies avec des sociétés chinoises, de peur que les sociétés locales ne renoncent à des accords une fois qu'elles reçoivent la technologie. Tandis que les tribunaux s'améliorent, environ 20% seulement des entreprises ont poursuivi avec succès, rapporte l'USCBC.
Protectionnisme
L’un des désavantages les plus problématiques est peut-être la perception selon laquelle le gouvernement chinois favorise les entreprises nationales par rapport aux entreprises étrangères. Environ 34% des entreprises étrangères interrogées ont des preuves tangibles que leurs concurrents locaux ont reçu des subventions qu’ils n’ont pas reçues. Selon l'USCBC, 51 autres pour cent l'ont soupçonné mais n'ont aucune preuve tangible. Les entreprises indiquent également que les concurrents nationaux obtiennent les approbations de produits et les licences plus rapidement et bénéficient d'un traitement préférentiel pour l'obtention de contrats gouvernementaux. Les lois fédérales limitent également la propriété étrangère dans plusieurs secteurs, notamment les services financiers, l'agriculture, les centres de données, les hôpitaux et la pétrochimie.
Manque de transparence
Les lois et les réglementations ne sont pas toujours publiées et facilement accessibles en Chine, et les gouvernements fédéral, provinciaux et locaux ne gardent pas nécessairement tous les projets en attente de commentaires pendant toute la période de 30 jours pour laquelle ils ont été engagés. Le Conseil d'État, par exemple, a publié moins de 15% de ses propres règles en 2013. Le manque de transparence contribue souvent à faire croire aux sociétés étrangères qu'elles sont traitées injustement dans leurs activités de licence et d'application de la réglementation.
Infrastructure
Alors que la Chine a commencé à investir des milliards de dollars pour améliorer ses infrastructures, les entreprises sont toujours confrontées à des défis importants en matière de transport de marchandises. Selon "Fortune", la Chine abrite 20% de la population mondiale mais moins de 6% de ses routes. Le pays manque également de lignes ferroviaires et de capacités aéroportuaires suffisantes pour permettre et encourager la croissance. La Chine manque également d’eau en suffisance pour répondre aux besoins de ses habitants, et encore moins de nombreuses entreprises manufacturières.
