Auteurs C.K. Prahalad et Gary Hamel, dans un article de «Harvard Business Review» de 1990 intitulé «La compétence essentielle de la société», définissaient la compétence essentielle comme l'apprentissage collectif dans une organisation. Cela signifie savoir comment coordonner diverses technologies de production, intégrer les technologies en constante évolution et apporter de la valeur aux clients. Par exemple, la compétence principale d'Intel est la conception de semi-conducteurs. Les compétences de base mènent à des produits de base qui sont intégrés à d'autres produits pour les clients.
Avantages
Une entreprise peut utiliser ses compétences clés pour s’appuyer sur les marchés existants et créer de nouveaux débouchés. Les consommateurs et les entreprises n'ont pas compris qu'ils avaient besoin d'un ordinateur de bureau avant de commencer à les utiliser. Apple a montré au monde le plaisir de posséder un iPod. Une petite entreprise doit identifier, développer et ensuite se concentrer sur sa ou ses compétences essentielles pour créer des produits et services répondant aux besoins spécifiques du marché et que ses concurrents ne peuvent pas imiter.
Identification
Prahalad et Hamel identifient trois tests pour identifier les compétences de base: premièrement, une compétence de base doit élargir le marché adressable. Par exemple, la compétence de conception des microprocesseurs d’Intel lui permet de participer à divers marchés technologiques, tels que les ordinateurs portables, les appareils portables, les ordinateurs de bureau, les systèmes de stockage et les serveurs complexes. Deuxièmement, une compétence de base doit apporter des avantages au client. Par exemple, l'expertise de Boeing en matière de montage d'avion a permis des déplacements rapides et pratiques. Et enfin, une compétence clé devrait être difficile à imiter, permettant à l'entreprise d'être compétitive sur son marché. Par exemple, Intel domine le marché des microprocesseurs, Boeing est l’un des deux principaux constructeurs d’avions et Wal-Mart a révolutionné la grande distribution.
Développement
Une fois les compétences de base identifiées, les entreprises doivent en tirer parti. Investir dans les technologies nécessaires est une première étape nécessaire. Par exemple, une startup technologique développant un nouveau produit logiciel doit investir dans les derniers outils de développement logiciel et dans plusieurs systèmes d'exploitation pour tester son produit de manière exhaustive.Deuxièmement, des ressources humaines suffisantes - techniques et commerciales - et des ressources financières doivent être allouées, car un effort sans conviction conduit généralement à un échec. Troisièmement, les partenariats devraient être explorés. Par exemple, les petites entreprises en démarrage dans le secteur de la biotechnologie travaillent souvent en partenariat avec des instituts de recherche et des sociétés pharmaceutiques établies pour faire passer leurs produits aux tests cliniques et aux autorisations réglementaires. Enfin, les entreprises doivent développer un état d’esprit centré sur les compétences, qui implique de travailler au-delà des frontières de l’organisation et d’identifier les ressources nécessaires pour cultiver la prochaine génération de compétences.
Considération: gestion des risques
Au lendemain du 11 septembre et de la crise financière de 2008, Mark Frigo, professeur à l'université DePaul, a déclaré que la gestion des risques était également devenue une compétence organisationnelle essentielle. Les parties prenantes s'intéressent aux risques auxquels sont confrontées les entreprises et aux mesures prises par la direction pour les gérer. Frigo suggère que les entreprises identifient et quantifient l'impact des risques, communiquent l'impact des perturbations internes et externes et fassent de la gestion stratégique des risques une partie intégrante de la gestion stratégique globale.
