La vision classique de la responsabilité sociale dans les entreprises estime que la maximisation des profits est la priorité absolue de la direction. Cependant, en 1984, R. Edward Freeman a mis au point le concept d’une vision socioéconomique de la responsabilité sociale, qui considère le bien-être de la société dans son ensemble. En 1986, W.C. Frederick a ensuite expliqué en quatre étapes la transition d’une entreprise jusqu’à ce que celle-ci valorise une perspective globale. Les arguments contre la responsabilité sociale incluent que ce n’est pas la fonction principale d’une entreprise et dilue l’objectif général d’une entreprise.
Les actionnaires
Robbins et Coulter divisent le concept de responsabilité sociale des entreprises en quatre étapes. L'étape 1 indique que l'entreprise n'est responsable que devant les parties prenantes, qu'il y ait deux ou 200 000 personnes. Ces parties intéressées sont les seules à avoir un intérêt financier direct dans l'entreprise. L'organisation ne doit donc rien à personne, à l'exception des parties prenantes. À ce stade, si les parties prenantes sont satisfaites, l’entreprise a rempli son objectif.
Employés
À mesure que les parties prenantes se rapprochent de l'étape 2 et impliquent les employés dans la responsabilité sociale, les employés commencent à se placer dans une perspective plus large. L'organisation les implique dans la prise de décision. La direction tient compte de l'esprit d'équipe et du moral de l'entreprise. La société met l’accent sur l’éthique des employés mais reconnaît que les questions d’éthique ne sont pas forcément simples et rapides. Pour cette raison, la plupart des entreprises fonctionnent selon des normes éthiques spécifiques. Lorsque la direction respecte les mêmes normes, communique clairement les attentes et propose des formations, l'entreprise peut présenter un front uni dans le domaine de l'éthique.
Clients et fournisseurs
L'étape 3 indique qu'après que les actionnaires et les employés soient satisfaits, les clients et les fournisseurs doivent être satisfaits. Traditionnellement, les restaurants et les magasins de détail ont poursuivi cette philosophie en affirmant que "le client a toujours raison". Des clients et des fournisseurs heureux en parlent aux autres, qui en sont alors les promoteurs. La plupart des entreprises reconnaissent la valeur d'un excellent service client.
Société
À l'étape 4, la société est responsable non seulement envers les parties prenantes, mais également envers la société dans son ensemble. Les entreprises ont l'obligation de "faire ce qui est bien". Cela va au-delà du traitement juste et équitable des actionnaires, des employés et des clients. Cela inclut une implication légale, morale et politique. La déréglementation du gouvernement et l'amélioration globale de l'environnement sont d'autres avantages. L'image publique de la société s'améliore à mesure que la société perçoit la valeur que fournit l'entreprise dans son ensemble.
