Dans le concept d'éthique commerciale «acteur», tous les individus et groupes de la société concernés par une entreprise et ses pratiques y participent. Alors que les actionnaires, les dirigeants et les clients sont les plus directement touchés et les plus puissants, les autres parties prenantes peuvent également influer de diverses manières sur les pratiques d'une entreprise. Un nombre illimité d'individus et d'agrégats peuvent exercer le pouvoir des parties prenantes dans quatre catégories distinctes.
Pouvoir de vote
Les actionnaires des entreprises ont le pouvoir le plus direct sur les entreprises par le vote. Avant ou pendant les assemblées annuelles, les actionnaires peuvent exprimer un nombre de votes proportionnel à la quantité d'actions qu'ils détiennent afin d'influencer ou de diriger les actions futures d'une entreprise. Ce pouvoir est unique pour les actionnaires, sauf s'il est attribué contractuellement à d'autres parties; Par exemple, quelques entreprises ont donné aux syndicats la possibilité de voter.
Puissance économique
Toute personne pouvant influer sur les profits ou les pertes d'une entreprise détient un pouvoir économique sur cette entreprise. Les clients et les actionnaires détiennent généralement un grand pouvoir économique sur une entreprise, mais les banques qui lui prêtent, les créanciers qui accordent des crédits et même les gouvernements (par le biais de prélèvements fiscaux) détiennent également un pouvoir économique. Les fournisseurs et les détaillants détiennent également un pouvoir économique en ce sens qu'ils peuvent refuser de fournir ou de vendre les produits d'une entreprise. Les travailleurs, en particulier les syndicats, jouissent d'un grand pouvoir économique par le biais de ralentissements du travail ou de grèves.
Pouvoir politique
Les gouvernements détiennent un pouvoir politique direct sur les entreprises, le plus souvent exprimé par la manière dont ces entreprises sont taxées, réglementées et autorisées à exister. Dans les pays organisés démocratiquement, les électeurs et les organisations militantes peuvent utiliser le vote et la pression politique pour influencer le pouvoir politique. Dans les pays dotés d'autres types de gouvernance, le pouvoir politique peut être exercé de différentes manières pour ou contre les entreprises, comme lorsqu'un pays décide de nationaliser une entreprise privée.
Pouvoir juridique
Les parties prenantes directement et indirectement touchées par une entreprise peuvent exercer un pouvoir juridique sur une entreprise. Les employés qui estiment avoir été traités injustement peuvent engager des poursuites, seuls ou en recours collectifs. Les clients, les écologistes, les syndicats et même les gouvernements sont également en mesure d'intenter des poursuites contre des entreprises. Parce que les poursuites, même celles qui sont gagnées, peuvent entraîner des frais juridiques paralysants, ce pouvoir ne doit pas être pris à la légère.
Autres types de pouvoir des parties prenantes
Les parties prenantes peuvent également avoir le pouvoir d'influencer les pratiques commerciales de plusieurs autres manières. La technologie, les normes culturelles, l'environnement et la persuasion directe de groupes ont également été cités comme des domaines de pouvoir des parties prenantes. Dans la plupart des cas, toutefois, ces types de pouvoirs secondaires des parties prenantes peuvent facilement être classés dans les quatre autres. Par exemple, un type d'énergie environnementale pourrait être la construction d'un barrage en amont d'une pêcherie; Cependant, cette action particulière peut également être définie comme un pouvoir de parties prenantes politiques ou juridiques. On peut également considérer que plusieurs des quatre principaux types de pouvoir se chevauchent.
