Les chercheurs ont développé des théories sur le fonctionnement de la gestion depuis plus d'un siècle. L'intérêt n'est pas seulement académique. En établissant les bases d’une bonne gestion, les chercheurs espéraient rendre les entreprises plus efficaces. La théorie de la gestion classique traitait les entreprises comme des machines. La théorie néoclassique de la gestion a pris en compte le facteur humain.
La théorie classique
La théorie classique de la gestion remonte au 19ème siècle. Les grands penseurs de l'époque l'ont conçu comme un moyen de rationaliser les opérations, d'accroître la productivité et d'améliorer les résultats. La théorie classique préconise la spécialisation du travail, un leadership et une prise de décision centralisés et l'utilisation de récompenses financières pour motiver les travailleurs. Ses éléments clés sont:
- Le leadership est autocratique. La personne responsable prend une décision et les personnes en dessous l'exécutent. Il n’est pas nécessaire que le chef consulte des subordonnés ou des employés.
- La gestion est hiérarchique. Au sommet de la hiérarchie se trouvent les propriétaires, les administrateurs et les dirigeants qui fixent les objectifs à long terme. Viennent ensuite les cadres intermédiaires qui appliquent les objectifs généraux à leurs départements respectifs. Au bas de la hiérarchie de gestion se trouvent les superviseurs qui interagissent directement avec les employés et traitent les problèmes quotidiens.
- Les ouvriers se spécialisent. La théorie classique a été modelée sur la chaîne de montage. Chaque travailleur est spécialisé dans une partie de l’ensemble du projet. Cela les rend efficaces, augmentant ainsi la productivité même si cela limite leurs horizons.
- L'argent obtient des résultats. Si l'entreprise récompense le travail acharné, les employés vont travailler plus fort.
Le modèle classique était simple et facilitait la compréhension des relations et des rôles sur le lieu de travail. Tout le monde avait une tâche clairement définie. Personne n'a eu à s'inquiéter d'autres questions. Cependant, le modèle aborde les travailleurs comme un peu plus que des rouages dans une machine, une approche qui a perdu de sa popularité au 20ème siècle.
Théorie d'organisation néoclassique
La théorie néoclassique de la gestion a repris les concepts de la théorie classique et a ajouté les sciences sociales. Plutôt que de considérer les travailleurs comme des automates dont les performances augmentent en réponse à un meilleur salaire, la théorie d'organisation néoclassique affirme que les aspects personnels, émotionnels et sociaux du travail sont des facteurs de motivation plus puissants.
Les expériences Hawthorne étaient le changeur de jeu ici. En 1924, Western Electric entreprit une série d’expériences à l’usine Hawthorne de Chicago, expliquant comment des modifications telles que les incitations salariales, les niveaux d’éclairage et les pauses étaient affectées par les performances. Lorsqu'il semblait que chaque changement améliorait les performances, l'entreprise se demandait si un changement constant incitait les employés à travailler plus fort. En essayant de comprendre, ils ont consulté des experts, y compris un psychologue George Elton Mayo.
Début de l'approche néoclassique
L’un des responsables de Hawthorne avait déjà compris que le groupe de test obtenait de meilleurs résultats parce que la direction les traitait mieux. Non seulement l'entreprise leur accordait plus d'attention, mais le superviseur du groupe leur a parlé et a dialogué avec eux en tant qu'individus. Le superviseur a écouté leurs plaintes et a accordé moins d’attention aux infractions mineures.
Mayo a interviewé le groupe et s'est rendu compte qu'ils se voyaient comme une équipe unie. Leur interaction et leurs attentes vis-à-vis de leur performance ont beaucoup plus influencé leur performance que la direction. Les incitations financières importaient peu, mais le soutien et l’approbation de leurs collègues de l’équipe importaient beaucoup.
Mayo a conclu que le modèle classique était défectueux. Il a abordé le lieu de travail comme s’il pouvait être organisé selon une logique pure. En réalité, les arrangements personnels, non logiques et informels ont joué un rôle tout aussi important dans la productivité. La théorie néoclassique de la gestion s’est construite autour du traitement des travailleurs comme des personnes.
Les racines de l'idée néoclassique
Les conclusions de Mayo il y a un siècle sont maintenant monnaie courante mais étaient radicales à l'époque:
- Les superviseurs doivent avoir de bonnes compétences interpersonnelles. La direction autocratique aliène les employés.
- Les superviseurs et les gestionnaires doivent être formés aux techniques d’écoute et d’interview.
- Les problèmes personnels des travailleurs sont un facteur sur le lieu de travail.
- Si les travailleurs sentent qu'ils ont un certain contrôle, ils obtiennent de meilleurs résultats.
- Les travailleurs doivent avoir la possibilité d’exprimer leurs frustrations au travail.
- Collaborer avec des collègues est une partie importante de la satisfaction au travail pour la plupart des employés.
- Un sentiment de valeur améliore davantage les performances que les modifications des conditions de travail.
- Se concentrer uniquement sur l'efficacité et ignorer le facteur humain n'améliorera pas les performances.
Mayo n'était pas la première personne à exprimer ces idées, mais les expériences de Hawthorne ont permis de démontrer leur validité.
Théorie néoclassique de la gestion
Au cours du 20ème siècle, d'autres théoriciens de la gestion ont développé la critique de Mayo du modèle classique et ont développé les éléments de l'approche de gestion néoclassique:
- Les êtres humains ne sont pas des robots. Quelle que soit la structure logique de votre organisation, le comportement humain peut la perturber.
- Les règles et arrangements informels affectent la manière dont le travail est effectué davantage que la structure formelle.
- Une division rigide du travail isole les travailleurs, en particulier ceux affectés à des travaux insignifiants.
* L’approche classique semble efficace sur le papier, mais c’est moins efficace en pratique.
- L'autorité d'un manager repose en partie sur ses compétences personnelles. Il ne peut pas être réduit à un ratio universel du type "un responsable peut gérer jusqu'à 10 personnes".
- Les employés et les gestionnaires ont des objectifs. Ils peuvent ne pas être les mêmes que les objectifs de l'organisation.
- La communication est importante. Les lignes de communication doivent être ouvertes et connues de tous, et elles doivent être aussi courtes et directes que possible.
Avantages et inconvénients néoclassiques
Pour les théoriciens de la gestion, le grand avantage de la théorie néoclassique est son amélioration par rapport à la théorie de la gestion classique. La théorie classique ignorait l'élément humain, tandis que l'approche néoclassique prenait en compte les individus et leurs besoins. La théorie néoclassique a conduit à penser que la gestion pourrait et devrait être entièrement mécanique et logique.
De plus, les bases de la théorie de l’organisation néoclassique étaient essentielles à toutes les théories ultérieures, telles que la théorie des systèmes et la théorie de la contingence. Tout ce qui est venu plus tard a été construit sur le noyau néoclassique. Les recherches néoclassiques ont amené des psychologues et des sociologues à l’étude de la gestion, renforçant ainsi la discipline.
Une critique de la théorie néoclassique de la gestion est que la théorie néoclassique n’a jamais été autonome. C’était une théorie classique de la gestion à laquelle s’ajoutaient les connaissances humaines. Elle s’appuyait sur la pensée classique plutôt que de la remplacer ou de la dissocier. En plus de cela, l'approche néoclassique est vieille de plusieurs décennies. Il est devenu démodé. Des théories plus récentes telles que la théorie de la situation et de la contingence voient les limites de la théorie néoclassique de la gestion:
- Il met l’accent sur l’organisation et son interaction avec les personnes qui la composent. Il ne considère pas l'environnement qui l'entoure.
- Cela suppose qu'il existe une approche de gestion de la société qui fonctionne de manière cohérente dans tous les environnements.
Nouvelles théories de la gestion
Les théories de la gestion basées sur la situation et sur la contingence supposent qu'un leader doit être flexible. Ce qui fonctionne comme style de leadership dans une situation peut échouer dans un environnement différent.
Leaders de la situation faire le bilan de leurs employés et des conditions actuelles sur le lieu de travail et en dehors de l'entreprise. Ils adoptent ensuite le style de gestion qui leur permet le mieux d’atteindre leurs objectifs dans les circonstances actuelles. A l'instar d'un manager néoclassique, le leader situationnel doit comprendre les gens. Cependant, ils sont plus flexibles et adaptatifs.
Comme la théorie de la situation, théorie de la contingence suppose que différentes situations appellent différents styles de gestion. Les théoriciens de la contingence, cependant, estiment que le style d'un gestionnaire est fixe et non quelque chose qui peut être modifié pour s'adapter à l'environnement. Pour réussir, il faut que le responsable ait le bon style pour une situation donnée. Si le gestionnaire et la situation ne correspondent pas, l'échec est inévitable.
Ce ne sont que deux des théories venues remplacer le modèle néoclassique.
