L'éthique des affaires implique le concept de responsabilité sociale, bien que les deux idées restent distinctes. La responsabilité sociale est un sous-ensemble de l'éthique dans la mesure où elle traite des conséquences sociales des décisions éthiques et de la manière dont ces décisions améliorent - ou nuisent - à la communauté environnante. Auteurs en éthique des affaires O.C. Ferrell, John Fraedrich et Linda Ferrell ont mis au point un système qui place la responsabilité sociale dans un système d’éthique des affaires à quatre niveaux.
Économique
Selon Ferrell et Fraedrich, le premier niveau, et le plus fondamental, est le niveau économique de l'éthique et de la responsabilité sociale. Ici, une entreprise s’engage à être rentable et à maximiser la valeur des investissements des actionnaires. Cette rentabilité ne concerne pas seulement les actionnaires, mais également les travailleurs, les consommateurs et la communauté environnante. En bref, l’augmentation de la valeur de l’entreprise vise à profiter à toutes les parties prenantes de l’entreprise. Sans cette augmentation de valeur, les autres domaines de la responsabilité civique des entreprises n’ont aucune base.
Légal
Le deuxième niveau est l’engagement juridique. Il s’agit de l’ensemble des lois et règlements relatifs au fonctionnement du cabinet. Cette conformité aligne la rentabilité de l'entreprise sur des biens publics tels que des salaires équitables, des préoccupations environnementales et la participation des travailleurs. Ces biens n'existent pas nécessairement dans le monde du marché, mais le cadre juridique du marché contient ces biens. Par conséquent, une entreprise qui s’engage à les respecter montre qu’elle s’intéresse autant aux parties prenantes qu’aux actionnaires.
Éthique
Les entreprises existent dans un contexte social. Ils existent dans une localité, un État et une nation. Cela signifie que les normes éthiques sont une nécessité pour refléter cette composition. Le concept de base est que le marché libre, en soi, ne contient pas de normes éthiques en elles-mêmes - elles doivent être décidées en dehors de la recherche du profit par l'entreprise. Ce sont des normes de base du comportement à la fois au sein de l'organisation et à l'extérieur de celle-ci. Les normes éthiques de base telles que les normes comptables transparentes et la libre circulation de l'information sont les points de départ du point de vue éthique.
Philanthropique
Le dernier niveau de responsabilité sociale des entreprises est le niveau philanthropique. Il s'agit pour l'entreprise d'aller au-delà du simple comportement légal et éthique et d'apporter un changement positif dans la localité où l'entreprise est située. Les dons aux écoles, aux hôpitaux et aux bibliothèques sont des moyens courants utilisés par les entreprises pour montrer qu’elles ne se contentent pas de respecter les règles, mais recherchent réellement les avantages de la communauté. Cela peut donner une bonne réputation à l'entreprise, à la confiance du public et à la loyauté des travailleurs et des clients. Une bonne éthique et des comportements philanthropiques affectent les résultats.
