Depuis près de 200 ans, les consommateurs américains s’appuient sur des processus industriels pour créer les produits que nous utilisons quotidiennement. Des plus petits appareils électroniques aux plus gros véhicules, les méthodes de production industrielles ont révolutionné la vie moderne. Malheureusement, l’augmentation de la production industrielle a un effet secondaire majeur. la pollution. La pollution industrielle peut affecter l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons, le sol sur lequel nous marchons et même la lumière que nous voyons et les sons que nous entendons.
Les polluants atmosphériques
On pense souvent à l’industrie lorsque c’est l’image de cheminées crachant des vapeurs noires et nocives dans l’air. Les polluants atmosphériques visibles sont dangereux, mais les procédés industriels génèrent également des gaz invisibles qui peuvent polluer notre alimentation en air. Le monoxyde de carbone est un gaz incolore, inodore et sans goût utilisé dans la production de polyuréthane et d'autres plastiques. Même les industries "légères" peuvent émettre des gaz toxiques; Les installations de nettoyage à sec, par exemple, utilisent du perchloréthlyène, une substance chimique liée aux dommages au foie, aux irritations de la peau et aux défaillances respiratoires. Le perchloréthylène peut s'infiltrer dans l'atmosphère lorsque des travailleurs de nettoyage à sec transfèrent des vêtements de la laveuse à la sécheuse et lorsque la sortie de la sécheuse est ventilée dans l'air extérieur.
Polluants de l'eau
Les processus industriels peuvent également contribuer à la pollution de l'eau. Étant donné que de nombreuses méthodes industrielles utilisent l’eau douce à diverses fins, les installations industrielles doivent éliminer les eaux de ruissellement toxiques provenant de ces méthodes. Les eaux de ruissellement se déversent fréquemment dans d'autres sources d'eau douce, telles que les rivières, les lacs et les puits d'eau souterraine, que les résidents locaux utilisent pour boire et se baigner. Le ruissellement de phosphore provenant des engrais utilisés par les agriculteurs près du lac Champlain, dans le Vermont, a incité l'Environmental Protection Agency à réagir aux problèmes de pollution de l'eau dans cette région en 2015 - et le nettoyage est toujours en cours.
Déchet toxique
De nombreux procédés industriels produisent également des déchets qui peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé de ceux qui y sont exposés. Les déchets toxiques peuvent être difficiles à recycler et posent de sérieux problèmes d'élimination. Ces déchets peuvent comprendre des substances qui présentent des risques biologiques, une exposition à la radioactivité ou des produits chimiques susceptibles de contaminer le sol et les ressources en eau. Un projet de dragage en cours dans la vallée de l'Hudson dans l'État de New York cherche à éliminer les sols contaminés par des PCB toxiques, ou biphényles polychlorés, générés par une usine de General Electric.
Pollution industrielle liée au bruit
Les polluants industriels ne se limitent pas strictement aux états solide, liquide et gazeux de la matière. Les processus industriels peuvent également causer des bruits forts. La pollution sonore se produit lorsque les bruits de tâches industrielles nuisent à l’ouïe des travailleurs, des passants ou des résidents des quartiers voisins. Vingt-quatre pour cent des personnes malentendantes ont souffert après avoir été exposées à la pollution sonore au travail. Les résidents locaux peuvent également être affectés par les nuisances sonores provenant des machines, les alarmes de sécurité et le trafic de poids lourds dans les installations industrielles.
