Selon l’économiste Milton Friedman, la principale responsabilité d’une entreprise incombe à ses investisseurs - aux personnes qui ont investi leur propre argent afin de l’aider à réussir. Cependant, les entreprises doivent également respecter les lois des pays dans lesquels elles opèrent, les rendant responsables devant les gouvernements respectifs dans plusieurs domaines.
Payer des taxes
Les entreprises doivent payer des taxes et des frais au gouvernement dans le cadre de leurs activités. Celles-ci peuvent inclure des taxes sur les revenus, des droits de douane sur les produits importés et un certain nombre de frais administratifs nécessaires à l’enregistrement de l’entreprise. Retenir ces paiements, en particulier les impôts, est considéré comme un crime.
Suivre les règlements environnementaux
De nombreuses entreprises, en particulier celles des secteurs industriel et manufacturier, sont soumises à de lourdes réglementations concernant le nombre et la variété de polluants qu'elles sont autorisées à émettre. Certaines entreprises, ressentant une "responsabilité sociale" à l'égard du bien commun, peuvent chercher à limiter leur pollution plus que ne l'exige la loi.
Respecter les lois du travail
Les entreprises qui embauchent des employés aux États-Unis doivent se conformer à un grand nombre de lois relatives à la manière dont elles traitent leurs employés. Celles-ci comprennent les lois relatives au salaire d'un employé, au nombre d'heures qu'il peut travailler et aux critères selon lesquels il peut être embauché et licencié.
Éviter les pratiques commerciales restrictives
Il est interdit aux entreprises de se livrer à certains types de pratiques commerciales restrictives limitant la concurrence. Par exemple, la plupart des entreprises peuvent ne pas développer de monopoles dans un secteur particulier ou constituer un obstacle important pour que les nouvelles entreprises puissent les concurrencer. Les pratiques commerciales restrictives de ce type peuvent souvent réduire la qualité des produits offerts aux consommateurs et faire monter les prix.
Divulgation financière
Les sociétés doivent divulguer au gouvernement un certain nombre d'états financiers sous forme de déclarations fiscales et, également, si la société devient propriétaire d'actions ordinaires couramment disponibles, au public. Cette transparence financière permet de s’assurer que la société n’enfreint aucune loi, telle que les retenues à la source, et d’aider le public à décider s’il faut investir dans la société.
Éviter la corruption
Il est également interdit aux entreprises de la plupart des pays de corrompre des fonctionnaires, ce qui compromettrait leur capacité à exercer leur travail de manière impartiale dans l’intérêt des citoyens du pays. Aux États-Unis, il est interdit aux entreprises d'offrir des mariées à des fonctionnaires nationaux et, selon la loi sur les pratiques de corruption étrangères, aux membres du gouvernement d'un autre pays.
