De nombreux économistes considèrent le libre-échange comme le meilleur moyen de maximiser le potentiel de l'économie mondiale, mais ce terrain de jeu a ses gagnants et ses perdants. Le libre-échange peut profiter aux entreprises individuelles et aux industries qui ont la force de rivaliser sans tarifs de protection, et permettre aux consommateurs d’acheter plus de biens à des prix inférieurs. Mais pour certains individus, le libre-échange peut entraîner des pertes d’emplois et, pour certains pays, la disparition de secteurs essentiels.
Massives pertes d'emploi
À mesure que les obstacles au commerce sont supprimés, il peut être moins cher d’obtenir certains produits à l’étranger que de les fabriquer sur le marché intérieur. À cause de cela, les pertes d’emplois sont probables car les industries les moins compétitives sont en déclin. Bien que la plupart des économistes soutiennent que ces travailleurs peuvent être affectés à des industries plus efficaces dans lesquelles les États-Unis ont un avantage comparatif et que cela profite au pays dans son ensemble, cela n’est pas toujours probable ou pratique. De plus, ces ajustements sont plus faciles à faire à long terme qu'à court terme. Par exemple, il n'est pas toujours facile pour une personne qui a travaillé dans une usine toute sa vie de se lancer dans une nouvelle carrière de spécialiste des technologies de l'information.
Prix d'éviction
Si le commerce se déroule sans aucune barrière, même une entreprise efficace peut être brûlée par un concurrent étranger avec une stratégie de prix prédateur. Par exemple, une société étrangère disposant de moyens financiers considérables pourrait se débarrasser de ses produits sur le marché américain pour forcer tous les autres à quitter le marché. Une fois que cela se produira, la société jouira d’une position de monopole et sera en mesure de fixer les prix en conséquence. Certains accords de libre-échange permettent des tarifs de rétorsion si de telles actions peuvent être prouvées.
Vulnérabilité accrue
D'un point de vue stratégique, le libre-échange peut rendre un pays vulnérable s'il provoque la disparition de secteurs critiques. Si un pays devient dépendant d'un autre pour des produits ou services critiques, il peut être soumis à des pressions politiques et se voir refuser l'accès aux produits si l'accord est soudainement rompu. En outre, un pays ayant conclu un accord de libre-échange ou un accord commercial préférentiel avec un pays voisin peut lutter contre un élargissement de cet accord à d'autres pays si cela nuirait à sa propre position. Un exemple de cela est apparu lorsque la Russie a menacé de rompre son accord commercial avec l'Ukraine et d'imposer un droit de douane sur les produits ukrainiens lorsque cette dernière souhaitait resserrer ses liens avec l'Union européenne.
De nouvelles industries ne peuvent pas se développer
Les industries en développement bénéficient souvent de stratégies nationales qui influent sur la production, telles que des droits de protection ou des allégements fiscaux. À mesure que ces protections disparaissent, de nouvelles industries pourraient avoir du mal à s'établir. Il serait difficile pour une entrepreneure ayant pour objectif de réussir dans une industrie où le coût est une barrière à l’entrée importante, par exemple, d’envisager de lancer son produit dans un pays donné si les concurrents étrangers bénéficient déjà d’économies d’échelle et d’un accès facile aux marchés intérieurs..
Problèmes fiscaux
Le libre-échange peut entraver la capacité d'un pays à collecter des impôts auprès d'entreprises nationales. Un pays qui permet le libre-échange et la libre circulation des capitaux hors de ses frontières et qui applique un taux d'imposition élevé peut voir les industries portables migrer ailleurs. Bien que certains emplois soient difficiles à déplacer - une ferme, par exemple, ne peut pas être facilement délocalisée à l'étranger - les entreprises peuvent trouver plus facile de changer de siège et de changer de méthode comptable pour enregistrer les bénéfices dans des zones plus avantageuses sur le plan fiscal.
