Debra Johnson et Colin Turner expliquent dans leur livre «International Business» que la tendance à la mondialisation oblige les entreprises à élaborer des stratégies pour mener leurs activités à l’étranger. Johnson et Turner citent des facteurs qui expliquent cette tendance, notamment la mondialisation du marketing, le dépassement des limites du marché intérieur et l'exploitation des différences sur le marché étranger. Cependant, s’aventurer à l’étranger ne garantit pas des rendements plus élevés. De nombreuses entreprises rencontrent plusieurs obstacles communs lorsqu'elles choisissent d'étendre leurs activités à l'étranger.
Commercialisation
La transmission du message, du but et de la fonction d'un produit doit s'effectuer conformément aux traditions et aux coutumes locales. Les obstacles à la commercialisation à l’étranger comprennent la lutte contre les barrières linguistiques, la compréhension de la cuisine régionale et l’utilisation de tactiques de vente appropriées.
Dans certains cas, même les meilleurs plans marketing peuvent mal tourner. Michael White fournit dans son livre «Une formation rapide sur les erreurs de marketing internationales» un exemple d'une campagne de relations publiques menée par le gouvernement suisse qui n'a pas donné les résultats escomptés: lorsque le gouvernement suisse a expédié 50 vaches en fibre de verre dans la ville de New York Pour évoquer des images de la campagne bucolique de la Suisse, la population a découvert que ces vaches étaient très inflammables. Au lieu de les décorer comme prévu, de nombreux citoyens ont pris plaisir à les allumer.
Économie
L'économie du pays étranger ciblé doit être prise en compte. Les facteurs incluent le niveau de corruption politique et d'instabilité, le type de gouvernement et la qualité de la main-d'œuvre. Les pays développés avec une main-d'œuvre éduquée sont généralement des choix plus coûteux que les pays instables et dotés d'un gouvernement corrompu. Ainsi, les entreprises analysent généralement le compromis entre coût et stabilité lors de l’externalisation de certaines opérations commerciales.
Financier
Les sociétés multinationales surmontent des obstacles, notamment le risque de change et d’impôt sur les sociétés. Michael Connolly, auteur de «International Business Finance», indique que les entreprises gèrent les risques en établissant un contrat à terme ou futur avec des parties étrangères. Connolly explique qu'un contrat à terme est un contrat personnalisé alors qu'un contrat futur est un contrat standard. Les deux contrats empêchent une entreprise de perdre des fonds importants en échangeant des devises au taux au comptant. En outre, l'entreprise sait à l'avance combien coûtera une négociation. Des obstacles financiers supplémentaires incluent le paiement de l’impôt sur les sociétés du pays et la détermination du fournisseur national ou étranger qui propose les meilleures offres.
Logistique
Le transport d'un produit dans le pays étranger ou dans le pays d'accueil est un obstacle commercial courant. Dans la plupart des cas, les entreprises trouvent un entrepreneur local familiarisé avec les routes locales et la région en général. Les entrepreneurs locaux connaissent aussi généralement les méthodes d’envoi les moins chères et les plus fiables du pays. Néanmoins, l'achat d'un fournisseur fiable est une entreprise importante. De nombreuses sociétés multinationales attendent du sous-traitant qu'il fournisse des méthodes de suivi fiables pour garantir que les stocks arrivent à temps. Le contrôle de la qualité est un autre obstacle logistique: certaines normes d'usine peuvent être moins strictes dans un pays étranger qu'aux États-Unis. Mattel a appris cette leçon à la dure, lorsque l'entreprise a dû rappeler plusieurs jouets - tous décorés avec de la peinture à base de plomb potentiellement dangereuse - fabriqués dans ses usines en Chine.
