Les adresses Internet suivent des conventions particulières en ce qui concerne leurs noms de domaine. La dernière partie de l'adresse d'un site Web, le.com par exemple dans Synonym.com, correspond au domaine de premier niveau ou à la catégorie la plus large d'adresses Internet et Web. Ce système, qui remonte à Internet RFC 940 en 1984, est né des conventions antérieures utilisées pour ARPANET..Com,.gov,.mil et edu sont parmi les plus anciens domaines de premier niveau.
Domaines de premier niveau à accès restreint
Les premiers domaines de premier niveau utilisés sur ARPANET, le prédécesseur d’Internet, appartenaient à l’armée et au gouvernement américains. Ces domaines de premier niveau étaient différents car, pour en obtenir un (ou pour créer un compte de messagerie lié à un), vous deviez prouver que vous travailliez pour l'armée ou le gouvernement. Au fur et à mesure que ARPANET grandissait et devenait un moyen de communication pour les chercheurs, les universités se sont vu attribuer le domaine.edu. À l'origine, l'accès au domaine.edu était limité aux professeurs et aux professeurs, mais l'accès aux comptes de messagerie électronique n'a pas tardé à être filtré aux étudiants.
Accès général aux domaines de premier niveau
Bien que.gov et.mil aient des organisations qui veillent à ce que seules des organisations dûment accréditées obtiennent le droit de configurer les serveurs Web qui les utilisent, la spécification d'origine ouvrait également la porte à une utilisation commerciale de l'infrastructure ARPANET. À l'origine, pour obtenir une adresse.com, vous deviez prouver que vous étiez une entité commerciale. De même,.org était limité aux organisations à but non lucratif ou communautaires, tandis que.net était créé sous un nom de domaine "générique" auquel tout le monde pouvait accéder. Faute d'autorité centrale chargée de faire respecter ces exigences, ils sont rapidement devenus des domaines génériques de premier niveau et tout le monde pouvait les obtenir. En effet, pendant la majeure partie des années 90, il fallait gagner de l'argent en enregistrant des adresses.com,.net et.org pour des conditions de marque de commerce ou généralement utiles. Le modèle commercial consistait à enregistrer le nom de domaine, à mettre en place un site Web présentant le titulaire de la marque sous un jour légèrement défavorable, à attendre qu’ils vous contactent pour leur vendre le nom de domaine.
Accéder à ces sites Web
Il est important de noter que, quel que soit le domaine de niveau supérieur, il n'y a aucune restriction quant aux domaines de niveau supérieur que vous pouvez voir ou visiter avec votre navigateur Web. Par exemple, vous n'avez pas besoin d'être connecté à un ordinateur militaire pour naviguer sur www.navy.mil ou à un compte.edu pour afficher www.harvard.edu. Les restrictions concernent les personnes autorisées à enregistrer un nom de domaine dans ces catégories.
Nouveaux noms de domaine
En 1998, après l'autorisation de créer de nouveaux domaines de premier niveau transférés à Internet Corporation pour les noms et numéros attribués, plusieurs nouveaux domaines de premier niveau ont été ouverts. Certains, tels que.info et.biz, étaient destinés à élargir la gamme de noms d'entreprises et d'organisations à but non lucratif et étaient généralement accessibles à tous sans restriction, tandis que les noms de domaine.aero étaient réservés au secteur du transport aérien. Depuis 1998, d'autres noms de domaine ont été approuvés, notamment.cat, consacré au contenu respectant la culture catalane, ainsi que le nom de domaine controversé.xxx pour les sites Web pour adultes.
