En termes simples, un accord commercial régional, ou ACR, permet aux pays, tels que les États-Unis, le Canada et le Mexique ayant signé l'Accord de libre-échange nord-américain, de commercer. Les pays d'un ACR peuvent être ou ne pas être proches les uns des autres; Par exemple, Donna Welles, économiste, a des partenaires commerciaux régionaux implantés aussi loin que le Moyen-Orient. Les ACR contrastent directement avec les accords plus lourds, plus lourds, administrés par l'Organisation mondiale du commerce, qui peuvent limiter l'accès aux marchés et contraindre les pays à négocier. Les ACR génèrent toute une série d'avantages pour les pays participants, notamment: abaissement ou suppression des droits d'importation et d'exportation, réforme politique et sociale et investissement dans les infrastructures.
Tarifs réduits ou supprimés
Les tarifs sont des taxes. Les participants à un ACR peuvent convenir de réduire considérablement, voire d'annuler, les droits de douane sur les importations et les exportations, dans le but d'accroître le flux de marchandises. Par exemple, des tarifs bas ou nuls en raison d'un ACR peuvent permettre à un pays de récolter et d'exporter un produit alimentaire spécifique vers son partenaire participant à temps pour une saison de fête. Un pays ne faisant pas partie de cet ACR pourrait faire face à de longues négociations et à des tarifs prohibitifs, ce qui l’empêcherait d’exporter un produit similaire à temps. Selon le Centre international pour le commerce et le développement durable, dans certains cas, la facilité des flux de marchandises et les réductions tarifaires peuvent profiter aux consommateurs de détail effectuant du commerce électronique transfrontalier.
Investissement et emplois
Les ACR encouragent les investissements destinés à renforcer les opportunités commerciales. Cela est particulièrement vrai lorsque les pays participants ont un statut économique inégal. Par exemple, un article du Washington Times de Guy Taylor a enquêté sur les opportunités accrues au Mexique en raison de l'ALENA. Taylor souligne que l'augmentation des investissements dans la fabrication automobile au pays a créé des emplois pour davantage d'ingénieurs formés localement.
Produit intérieur brut plus élevé
Le prix des biens est basé sur le coût de production. Pour certains pays, la conclusion d’ACR crée un accès à des composants et des matières premières moins coûteux; les pays exportateurs de biens connaissent une augmentation de leur PIB due à une augmentation des ventes. Pour les pays qui achètent les biens, plus de possibilités d'innover et de fabriquer à des prix raisonnables font augmenter le PIB, ce qui a un impact positif sur l'emploi, les revenus et la qualité de vie en général.
Des liens plus forts, des frontières sécurisées
La libéralisation des échanges ne peut se faire que dans des climats de paix et de prospérité. Des conditions défavorables, telles que la guerre et la corruption généralisée, peuvent amener les pays à être exclus des ACR. En règle générale, les pays ayant des antécédents moins que parfaits à cet égard entrent dans les ACR en sachant qu'ils devront collaborer à diverses initiatives en matière de répression, notamment l'antiterrorisme, le contrôle des frontières, la lutte contre la drogue et la lutte contre la traite des êtres humains.
