Lorsque le coût moyen est égal au bénéfice moyen, les décaissements de l'entreprise seront égaux à ses dépenses. En conséquence, la société ne réalisera aucun bénéfice. Une telle situation peut survenir dans diverses circonstances et est caractéristique de marchés parfaitement concurrentiels.
Rentabilité
Si le coût moyen inclut tous les coûts, par opposition aux seuls coûts variables, l'entreprise ne gagnera pas d'argent et n'enregistrera pas de perte lorsque le coût moyen est égal au revenu moyen. Dans ces conditions, il ne restera plus de revenus à la société après avoir payé ses travailleurs et ses fournisseurs et financé d’autres frais généraux, tels que le loyer de ses magasins, les coûts de recherche et développement, etc. Comme il n'y aura pas de profit, l'entreprise ne peut pas verser de dividende à ses actionnaires. Si cette situation temporaire devrait bientôt s’améliorer, les actionnaires pourraient conserver les actions de la société. Toutefois, si le manque de rentabilité persiste dans un avenir prévisible, les actionnaires vendront probablement leurs actions, ce qui entraînerait une baisse du cours des actions.
Compétition parfaite
Lorsque toutes les entreprises d'un secteur fonctionnent avec une rentabilité nette nulle, le marché sur lequel elles opèrent est dit parfaitement concurrentiel. La compétition parfaite est un idéal théorique et très rarement, voire jamais, dans la vie réelle. Sur un marché parfaitement concurrentiel, chaque fabricant produit exactement le même produit, il existe un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs, et les acheteurs n'achètent que sur la base du prix, sans tenir compte de facteurs tels que la marque ou la publicité. En outre, les coûts de production unitaires de chaque entreprise sont exactement les mêmes et de nouveaux concurrents peuvent entrer sur le marché à tout moment. Naturellement, de telles conditions idéales ne se matérialisent presque jamais dans le monde réel.
Investissements à long terme
Un scénario plus réaliste dans lequel les coûts et les revenus moyens peuvent être égaux est celui où une entreprise accepte de vendre des produits sans profit pour maximiser les gains à long terme. Un nouvel entrant sur un marché déjà établi, par exemple, peut suivre une telle tactique pour familiariser les consommateurs avec son produit. Une nouvelle marque de savon peut comporter une promotion «Achetez-en un, obtenez la deuxième moitié», ramenant ainsi le prix de vente moyen par unité au niveau des coûts de fabrication moyens. Au fur et à mesure que les consommateurs connaissent et apprécient le produit, ces promotions peuvent être progressivement supprimées et le fabricant peut redevenir rentable.
Coûts élevés
Une entreprise peut aussi être forcée de vendre à prix coûtant parce que ses coûts de fabrication sont tout simplement trop élevés. Surtout si les concurrents vendent des quantités beaucoup plus grandes et bénéficient donc de coûts de production plus bas, une entreprise peut tout simplement être incapable de vendre à profit. D'autres fois, des facteurs tels que les contrats de travail syndicaux maintiennent les coûts élevés malgré un volume de production élevé.
Dans de tels cas, l’entreprise essaiera de réduire les coûts en améliorant l’efficacité. Si cela s'avère impossible, l'entreprise cessera probablement de fabriquer le produit non rentable, soit en vendant une partie de l'entreprise qui fabrique la gamme de produits, soit en fermant cette partie de ses activités.
