La comptabilité est le système d'enregistrement, de classification et de synthèse des informations financières de manière à ce que les utilisateurs puissent prendre des décisions économiques en fonction de celles-ci. La comptabilité a commencé comme un simple système de jetons d'argile permettant de garder une trace des biens et des animaux, mais s'est développée au cours de l'histoire pour devenir un moyen de garder la trace de transactions complexes et d'autres informations financières.
Comptabilisation anticipée
La comptabilité a ses racines dans la plus ancienne histoire de la civilisation. Avec l’essor de l’agriculture et du commerce, les populations avaient besoin d’un moyen de suivre leurs marchandises et leurs transactions. Vers 7500 av. J.-C., les Mésopotamiens ont commencé à utiliser des jetons d'argile pour représenter des biens, tels que des animaux, des outils, des produits alimentaires ou des unités de grain. Cela a aidé les propriétaires à garder une trace de leur propriété. Au lieu de compter les têtes de bétail ou les boisseaux de grain chaque fois que l'on en consomme ou en échange, on peut simplement ajouter ou soustraire des jetons. Différentes formes ont été utilisées pour différents produits. Vers 4000 av. J.-C., les Sumériens commencèrent à placer ces jetons dans des enveloppes d'argile scellées. Chaque jeton serait gravé dans l'argile de l'extérieur de l'enveloppe, afin que le propriétaire sache combien de jetons se trouvaient à l'intérieur, mais les jetons eux-mêmes seraient protégés contre toute altération ou perte. Cette pratique consistant à presser les jetons dans l'argile a peut-être été la première genèse de l'écriture. Quelques centaines d'années plus tard, des jetons plus complexes ont commencé à être utilisés. Ces jetons avaient des marquages spéciaux pour désigner différentes unités ou types de produits. À partir de 3000 av. J.-C. environ, les Chinois développèrent le boulier, un outil de comptage et de calcul.
Comptabilité à double entrée et Luca Pacioli
Au cours de la plus grande partie de l’histoire ancienne et du Moyen Âge, la comptabilité est restée une affaire assez simple. L'adoption de la monnaie signifiait que la comptabilité traitait maintenant de l'argent plutôt que des biens réels, mais la comptabilité en une seule entrée, très semblable à celle utilisée dans les registres de chèques modernes, était utilisée pour garder la trace de l'argent échangé, où il allait et qui devait quoi. Pendant et après les croisades, les marchés européens se sont ouverts au commerce du Moyen-Orient et les marchands européens, notamment à Gênes et à Venise, sont devenus de plus en plus riches. Ils avaient besoin d’un meilleur moyen de suivre de grosses sommes d’argent et des transactions complexes, ce qui a conduit à la mise en place d’une comptabilité en partie double. La comptabilité en partie double signifie que chaque transaction est enregistrée au moins deux fois, en tant que débit d'un compte et crédit à un autre. En 1494, un moine franciscain et mathématicien nommé Luca Pacioli publia un livre de mathématiques intitulé "Summa de arithmetica, geometria, proportione and proportita", qui décrivait la comptabilité en partie double. Au fur et à mesure que la popularité du livre augmentait, la comptabilité en partie double commençait à envahir l'Europe, à mesure que les marchands réalisaient à quel point cet outil précieux leur permettait de conserver des informations financières détaillées. Pour cette réalisation, Luca Pacioli est souvent appelé le "père de la comptabilité". Pourtant, à ce stade de l’histoire, la comptabilité n’était pas encore une profession spécifique, mais plutôt un prolongement des tâches de bureau des scribes, des fonctionnaires, des banquiers et des marchands.
La révolution industrielle et l'essor de la comptabilité professionnelle
Avec l'avènement de la révolution industrielle à la fin du dix-huitième et au début du dix-neuvième siècle, la comptabilité s'est développée et est devenue une profession. La comptabilité analytique est devenue une pratique courante alors que les propriétaires et dirigeants d’entreprises cherchaient à comprendre comment optimiser au mieux la rentabilité de leurs activités. Josiah Wedgwood, propriétaire de la célèbre usine de poterie anglaise, a été parmi les premiers à utiliser la comptabilité analytique pour comprendre à quoi l'argent était consacré par son entreprise et pour éliminer les dépenses inutiles. Avec la nouvelle complexité de la comptabilité et la demande croissante d'une comptabilité précise, les gens ont commencé à se spécialiser dans la comptabilité, devenant ainsi les premiers experts-comptables professionnels. Certains des cabinets comptables encore en activité ont été créés au milieu du XIXe siècle.William Deloitte a ouvert son entreprise en 1845 et Samuel Price et Edwin Waterhouse ont ouvert leur entreprise commune en 1849.
Comptabilité professionnelle moderne
Aujourd'hui, la comptabilité est une affaire à part entière, avec des milliers de praticiens dans le monde et un grand nombre d'organisations professionnelles et de directives officielles pour codifier les pratiques et les exigences. Aux États-Unis en particulier, pendant la Grande Dépression, des exigences ont été réclamées en faveur d'une meilleure normalisation des pratiques comptables et d'un code de directives professionnelles. Aujourd'hui, les principes comptables généralement reconnus, ou PCGR, définissent les normes selon lesquelles les experts-comptables doivent exercer leurs activités. Chaque pays a un ensemble similaire de directives comptables.
Comptabilité spécialisée
En raison de la nature complexe du système économique actuel, des branches spécialisées de la comptabilité se sont développées. Outre la comptabilité financière traditionnelle, il existe désormais des sous-divisions, telles que la comptabilité fiscale, la comptabilité de gestion, la comptabilité lean, la comptabilité par fonds et la comptabilité de projet. Des comptables professionnels sont nécessaires dans ces domaines, car ils impliquent la nécessité d'une compréhension approfondie et spécifique des besoins de l'entreprise et des pratiques comptables.
