La comptabilité s'intéresse à la vérité sous la forme de descriptions numériques fidèles des activités commerciales. Les principes éthiques qui sous-tendent la profession témoignent de l’importance de fournir des informations précises et impartiales. Cela permet aux propriétaires d'entreprise de recueillir les informations dont ils ont besoin et aux agences d'audit de procéder à des évaluations utiles. L'éthique comptable est à la fois une ligne directrice et des principes. Des normes spécifiques sont définies par les organes directeurs et les organisations commerciales qui élaborent les règles de comptabilité, mais des valeurs personnelles et une éthique professionnelle doivent guider les comptables. Cette couche supplémentaire de jugement éthique aide à prendre des décisions face aux ambiguïtés et aux zones grises.
Ethique dans les audits
L’audit est l’une des tâches les plus importantes des comptables. Cela implique de vérifier les informations pour évaluer la véracité et l’exactitude des informations comptables, que ce soit à des fins internes ou lors d’évaluations externes pour des institutions fiscales ou prêteuses. Pour agir de manière éthique lors d’un audit, un comptable doit évaluer les chiffres avec pour objectif principal d’obtenir la vérité. Il ne devrait y avoir aucun conflit d'intérêts, tel que posséder des actions dans l'entreprise et être gagnante si les chiffres décrivent les opérations sous un jour avantageux.
Lorsqu'une entreprise fait appel à un auditeur externe pour examiner ses données comptables, elle a pour tâche de faire preuve de rigueur et d'équité et de rechercher les incohérences même si ces drapeaux rouges vont occasionner du travail supplémentaire ou des problèmes pour l'entreprise. Un comptable en audit qui travaille pour une banque ou un organisme gouvernemental ne doit pas être influencé par des sentiments personnels tels que la cupidité ou même la sympathie, mais doit uniquement veiller à ce que les chiffres soient alignés et expriment avec précision l'activité financière de la société.
Code de déontologie en comptabilité
Le Conseil international des normes d'éthique pour les comptables, lui-même une agence indépendante, a créé un code décrivant les principes en jeu dans la comptabilité éthique. Ces principes couvrent de nombreuses facettes du comportement éthique des comptables, bien que des situations uniques appellent des jugements qui ne sont pas explicitement reflétés dans ces principes.
- Intégrité: L’intégrité n’est pas un ensemble de règles ni un plan d’action, mais plutôt un état d’esprit orienté vers l’honnêteté, la franchise et un engagement à agir selon les principes plutôt que dans l’intérêt personnel.
- Objectivité: Dans la mesure du possible, les comptables ne devraient pas être influencés par les intérêts ou les points de vue des particuliers ou des entreprises qui les embauchent. Un comptable ne devrait pas non plus laisser les préjugés ou les intérêts personnels influencer les chiffres qui entrent dans un système de comptabilité ou les résultats qui en découlent. Les chiffres et les résultats doivent être considérés comme tels et doivent conduire aux conclusions et aux décisions.
- Compétence professionnelle et diligence requise: Le domaine de la comptabilité n'est pas un corpus de connaissances statique, mais plutôt un cadre de référence en évolution qui change à mesure que la législation et les meilleures pratiques sont redéfinies au fil du temps. Il est de la responsabilité du comptable éthique de se tenir au courant de ces développements et de fournir aux clients des informations actualisées et un service de la plus haute qualité.
- Confidentialité: Les comptables traitent les informations sensibles, et il incombe à un comptable de ne pas divulguer ces informations à des tiers qui pourraient en tirer profit. De même, un comptable ne doit utiliser aucune information obtenue lors de la prestation de services professionnels dans un but lucratif, tel que la vente d'actions dans une entreprise dont les livres paraissent douteux.
- Comportement professionnel: Comme dans toute profession, un comptable doit s'acquitter de tâches et de responsabilités en respectant les normes personnelles et professionnelles les plus strictes. Celles-ci incluent la réalisation complète et ponctuelle des tâches, le respect des engagements et l'acceptation des paiements uniquement pour les services rendus.
Dilemmes éthiques en comptabilité
Bien que les organes directeurs et les règles de comptabilité utilisent un code de déontologie clairement énoncé, cela peut donner l’impression qu’il existe des règles claires et cohérentes pour chaque situation comptable. Cependant, la situation peut être beaucoup plus sombre lorsque vous commencez à travailler dans des cas réels. Un comptable peut travailler pour deux entreprises différentes et avoir accès aux informations privilégiées d’une entreprise susceptibles d’affecter le bien-être de l’autre. La société A peut envisager d'investir dans la société B, mais le comptable peut savoir, en travaillant avec les deux entreprises, que la société B a des difficultés. Dans ce cas, le comportement le plus éthique serait que le comptable prenne du recul et évite de fournir des informations privilégiées à l'une ou l'autre des sociétés.
Les comptables peuvent également faire face à des dilemmes éthiques lorsqu'ils décident comment déclarer des informations comptables; un processus qui permet une certaine discrétion et des jugements. Décider de dépenser ou d'amortir un équipement peut affecter le bénéfice net d'un compte de résultat, ce qui peut affecter la valeur de la société évaluée par les investisseurs. Il n'est peut-être pas illégal de déclarer les dépenses d'une manière qui ajoute à la valeur de l'entreprise, mais cela fausse les informations d'une manière qui n'est pas totalement transparente. De même, la décision d'attribuer un poste de dépense à un département plutôt qu'à un autre peut créer un déséquilibre dans les indicateurs de succès des départements en question, même si la dépense était bénéfique pour les deux.
Il n’existe pas de réponses claires et faciles à ces dilemmes, mais un comptable en déontologie peut suivre des directives susceptibles de simplifier un peu ces décisions. Il est important de penser à l'esprit du code de déontologie comptable et du droit, ainsi qu'à leurs spécificités. Même si un comptable ne peut pas discuter des détails d'une situation avec un tiers, imaginer une telle conversation peut lui fournir une perspective précieuse. Et bien qu'ils ne fournissent guère de critères rigoureux ou objectifs, l'intuition et les intuitions peuvent être des guides éthiques utiles.
Programmes de formation et histoire
Parce que l’éthique en comptabilité est un aspect tellement important du domaine, de nombreuses universités et programmes de formation ont commencé à proposer et même à exiger des cours qui fournissent une formation en éthique comptable et explorent des questions éthiques. Cette évolution est due en partie à des affaires très médiatisées telles que l’effondrement d’Enron, connu pour ses pratiques comptables douteuses. La disponibilité de cours en éthique comptable permet en partie de dissiper les perceptions selon lesquelles les pratiques comptables professionnelles peuvent être obscures et de décourager les personnes qui se lancent sur le terrain de se livrer à des activités éthiquement douteuses.
Bien que l'obligation de suivre des cours en éthique comptable puisse être un développement récent, des principes éthiques ont été intégrés au cœur même de la comptabilité moderne. Luca Pacioli, communément appelé le père de la comptabilité, a vécu et écrit à la Renaissance italienne. Plutôt que d’être un mathématicien ou un homme d’affaires comme on pourrait s’y attendre, Pacioli était un théologien qui croyait que la comptabilité était une science morale.
Pacioli pensait que le but de la comptabilité était d'exprimer la relation financière d'un propriétaire d'entreprise avec des fournisseurs, des clients et des créanciers. L'équation comptable, qui est au cœur de l'activité comptable, indique que l'actif moins le passif est égal aux capitaux propres du propriétaire. En d’autres termes, un propriétaire d’entreprise ne possède que ce qui reste après avoir comptabilisé les sommes dues aux créanciers. Une entreprise peut sembler avoir un excédent si elle a de l'argent à la banque, mais si cet argent est dû à des étrangers, alors ce n'est pas vraiment un atout. Cet accent diffère des principes de comptabilité éthique énoncés par les organisations professionnelles modernes et les professeurs de comptabilité, mais il témoigne d'une vérité profonde, aussi ancienne et pertinente que la profession elle-même.
