Vous avez peut-être entendu des économistes ou des chefs d'entreprise se référer à l'expression "salaire nominal" pour vous demander ce qu'ils signifient. Le moyen le plus simple de comprendre un salaire nominal est la simple valeur en dollars. C'est essentiellement le montant (en dollars) qu'un employé est payé pour son travail. Cependant, pour bien comprendre un salaire nominal, il est nécessaire de réfléchir à la différence entre une valeur "nominale" et une valeur "réelle", c'est-à-dire la différence entre un montant en dollars et ce que ces montants peuvent réellement acheter sur le marché.
L'argent est variable
En règle générale, lorsque nous pensons à l'argent dans un système économique, nous ne le considérons pas comme une marchandise, comme le riz ou les pommes de terre, mais plutôt comme une constante. C’est parce que l’argent n’est que la marchandise sur laquelle tout le reste a un prix - c’est une marchandise universelle. En d'autres termes, s'il est inhabituel de parler de la valeur d'une pomme de terre en termes de riz, il est assez habituel de parler de la valeur d'une pomme de terre en termes d'argent. Le problème, cependant, est que la monnaie est aussi une sorte de marchandise: elle a une offre et une demande et peut gagner ou perdre de la valeur dans certaines conditions économiques. Les actions du gouvernement et des banques centrales contrôlent l '"offre" de monnaie et les prix des produits achetés peuvent augmenter ou diminuer en fonction de la quantité d'argent disponible dans le système.
Valeur de l'argent et des salaires
Si nous comprenons la monnaie comme une marchandise variable - plutôt que fixe - utilisée pour fixer le prix d'autres biens, il est un peu plus facile d'expliquer pourquoi il doit exister une distinction entre les salaires "réels" et "nominaux". Les changements dans la quantité d'argent disponible dans le système peuvent avoir un impact considérable sur les salaires. Aux États-Unis, l'offre de monnaie est principalement réglementée par le système de banque centrale, appelé Réserve fédérale.
La Réserve fédérale peut prendre des décisions - telles que la réduction des taux d’intérêt - qui augmentent ou réduisent l’offre de monnaie. S'ils décident d'augmenter la masse monétaire, l'argent devient plus facile à obtenir par le biais de prêts et les employeurs pourraient peut-être se permettre de payer davantage les employés. Les salaires augmenteront si la masse monétaire augmente.
Valeur décroissante de l'augmentation des salaires
De manière générale, des salaires plus élevés sembleraient être une bonne chose. Tout le monde veut une belle augmentation. Le problème de la hausse des salaires due à une augmentation de la masse monétaire, c’est essentiellement que les salaires de tous augmentent. Au lieu qu'un seul travailleur soit payé plus, tout le monde dans le système économique se retrouve avec une augmentation.
En d'autres termes, si nous considérons les «dollars» comme une marchandise comme le riz ou les pommes de terre, l'augmentation de leur disponibilité les rend moins précieux, tout comme une récolte exceptionnelle de riz le rendrait moins précieux. Parce que les dollars valent moins qu'avant, il en faut plus pour acheter le même temps d'employé. Il s’agit d’un phénomène connu sous le nom d’inflation salariale, qui peut avoir un effet considérable sur le système économique dans son ensemble.
Inflation salariale et salaire nominal
Bien que l'on pense que la relation entre les salaires et les prix soit assez complexe, il est facile de comprendre pourquoi la baisse de la valeur de l'argent pourrait être un problème sérieux. Par exemple, imaginons que vous obteniez une augmentation et qu'au lieu d'être payé 10 $ l'heure, vous êtes maintenant payé 20 $ l'heure. Cela signifierait une augmentation de votre "salaire nominal" - la somme d'argent, exprimée en dollars, que vous êtes payé à l'heure.
Mais ce n'est qu'une bonne chose dans la mesure où cela vous permet d'acheter plus de produits de base. Par exemple, avec une heure de salaire, vous pouvez désormais acheter deux billets de cinéma au lieu d'un. La valeur de votre heure de travail exprimée en autres produits de base - comme les billets de cinéma - est appelée le "salaire réel", le montant de la main-d'oeuvre correspondant aux autres biens à vendre sur le marché.
Salaires réels et nominaux
À ce stade, il est important de souligner le concept de "salaire nominal" par opposition au "salaire réel". Il est possible que la valeur d'un salaire augmente - de 10 dollars à 20 dollars l'heure - mais le prix de tout le reste augmente également - par exemple, un billet de cinéma coûtant 10 dollars a également été porté à 20 dollars. C'est en fait un problème assez commun.
Même si vous êtes payé plus en dollars, la quantité de choses que vous pouvez acheter pour ces dollars est restée la même. Dans ce cas, le salaire nominal augmenterait, mais votre salaire réel - le montant que vous payez en dollars - resterait le même.
