Chaque progrès de la technologie de l'information s'accompagne d'au moins un dilemme éthique.De Facebook aux mises à jour par courrier électronique, les utilisateurs d’ordinateurs ne sont pas conscients du juste équilibre entre éthique et profit réalisé par les fournisseurs. Les développeurs de logiciels, les entreprises et les particuliers doivent réfléchir chaque jour aux avantages et aux inconvénients de l’utilisation des technologies de l’information. Les questions fondamentales sous-jacentes au monde de la technologie de l'information sont les attentes de l'utilisateur final en matière de confidentialité et le devoir éthique du fournisseur d'utiliser les applications ou le courrier électronique de manière responsable.
Data Mining
L'exploration de données couvre un large éventail d'activités qui transforment des nombres, des mots et d'autres données en modèles distincts. Dans les mains d'un organisme ou d'une entreprise responsable, l'exploration de données peut déterminer une prochaine étape probable pour une cellule terroriste ou déterminer les habitudes d'achat au sein de groupes démographiques. Cette pratique a été utilisée dans le monde post-11 septembre dans le cadre d'une série d'invasions généralisées de la vie privée menées par les experts du renseignement américains. Les pratiques de Total Information Awareness, en particulier, ont été pensées par les experts en éthique des technologies de l'information et les défenseurs des libertés civiles dans la vie quotidienne d'innocents.
Réseau social
L'engouement pour les réseaux sociaux peut permettre aux gens du monde entier de se parler, mais il a également soulevé plusieurs problèmes d'éthique informatique. Facebook a lancé un programme appelé Beacon en 2007 pour transformer les informations personnelles de chaque utilisateur en publicité, permettant ainsi une plus grande connectivité entre les membres du site. Les développeurs de Facebook n'ont pas réussi à créer un système opt-in permettant aux utilisateurs volontaires de participer de leur plein gré. Beacon a essuyé des critiques pour avoir extrait des informations de profils Facebook et brisé les limites de la vie privée, courantes dans le monde réel. Un autre problème éthique pour les sites Web de réseaux sociaux est le degré de sécurité qu’ils devraient utiliser lors de l’enregistrement de membres. Plusieurs enlèvements au cours des dernières années ont été connectés à MySpace, soulignant la crainte que les sites de réseaux sociaux ne protègent pas suffisamment les jeunes utilisateurs.
Courrier indésirable
Le spam est défini de manière générale comme un e-mail avec des messages commerciaux ou profanes envoyés aveuglément à des centaines et des milliers d'utilisateurs. Outre le contenu du courrier indésirable, les principaux problèmes éthiques pour les fournisseurs de services et les particuliers concernent l'identification des spammeurs. Programmes de messagerie électronique via AOL et Yahoo! peut identifier certains spammeurs assez téméraires pour envoyer des millions de courriels, mais leurs programmes de spam reposent largement sur les commentaires des utilisateurs. Bien que certains utilisateurs identifient les spammeurs légitimes porteurs de virus et de messages pornographiques, ils peuvent potentiellement identifier les entreprises légitimes en tant que spammeurs.
Propriété intellectuelle et technologie de l'information
La fusion des droits de propriété intellectuelle et des technologies de l’information a été rude depuis les années 90. L’avènement de Napster, Limewire et d’autres réseaux de téléchargement entre homologues a mis en évidence le problème de la violation de la propriété artistique. Les droits exclusifs de NBC sur les Jeux olympiques de 2008 ont été contestés par des blogueurs et des pirates en ligne qui ont placé des séquences sur YouTube. Le problème éthique qui se pose lors de l'utilisation de la propriété intellectuelle dans le monde virtuel est la longueur de la période pendant laquelle les producteurs de contenu doivent demander l'autorisation de réimprimer des images et des articles. Bien qu'il soit manifestement inacceptable de lever des articles entiers pour un travail de terminologie, les éthiciens se posent des questions sur le caractère pratique de la recherche d'artistes et d'écrivains inconnus pour un projet aussi mineur qu'un blog.
Filtrage du contenu en ligne
Comcast a été critiqué au cours des deux dernières années pour avoir bloqué les téléchargements de Bit Torrent. Le fournisseur de services Internet (FAI) a affirmé que la "réduction" des téléchargements via Bit Torrent est un élément raisonnable du maintien du service haute vitesse. Des groupes religieux, des sites Web pour adultes et d'autres personnes ont interdit ensemble dans une alliance inhabituelle de combattre les efforts de Comcast pour filtrer le contenu. Le principal débat éthique qui a fait rage entre FAI, la Commission fédérale de la communication (FCC) et les utilisateurs finaux est de savoir si le service Internet devrait être indépendant du contenu.
