L'offre et la demande sont un concept fondamental de toutes les connaissances économiques et le fondement de la majorité de l'économie moderne. La théorie de base énonce que le "mécanisme de marché" de l'offre et de la demande se traduira par un prix d'équilibre pour un bien ou un service, de sorte qu'il y aura un équilibre entre le coût du bien pour la société et le bénéfice du bien pour les consommateurs. Les économistes qui croient en un marché infaillible estiment que le marché déterminera la production optimale de tous les biens, à condition que les coûts et les avantages des biens soient "internalisés" sur le marché et que les prix ne soient pas soumis à des fluctuations.
La fourniture
Les courbes d'offre et de demande sont toutes deux représentées graphiquement avec la quantité "Q" sur l'axe "X" et le prix "P" sur l'axe "Y". La courbe d'offre montre la relation entre la quantité d'un bien que les producteurs sont disposés à vendre à un prix. La courbe d'offre, montrée ici en rouge, monte en flèche car, à un prix généralement plus élevé, les fournisseurs seront incités à vendre davantage. Par exemple, si une entreprise de produits en papier découvrait qu’un certain type de papier était désormais vendu à un prix deux fois plus élevé, elle pourrait en stocker davantage. Si une société de plasturgie découvrait que les plastiques se vendaient à des prix particulièrement élevés ce mois-ci, ils pourraient essayer d’embaucher plus d’aide ou d’augmenter leur production de différentes manières pour tirer parti de cette opportunité.
Demande et modèle utilisant des courbes
La courbe de la demande, illustrée ici en bleu, montre la quantité de produits que les consommateurs sont disposés à acheter lorsque le prix unitaire change. Lorsque le prix unitaire est élevé, les consommateurs trouveront probablement d'autres biens et services qui remplaceront le produit à bon marché ou apprendront à s'en passer complètement, ce qui signifie qu'ils achèteront moins; si le prix est bas comparé à d'autres biens, ils seront incités à acheter plus que d'autres biens. Les économistes peuvent manipuler la courbe de la demande et la courbe de l'offre pour expérimenter différentes situations hypothétiques afin de déterminer le prix et la quantité résultants demandés.
Les pénuries
Le point de départ de l'offre et de la demande est de proposer un prix d'équilibre, parfois appelé prix de "compensation du marché". Si le prix ne peut pas évoluer seul, cela peut être évité et, en fait, le contrôle des prix par le gouvernement illustre bien les concepts d'offre et de demande en illustrant ce qui se passe lorsque le marché ne fonctionne pas. Sur la figure 1, le graphique montre trois prix, P1, P2 et P3. Imaginons que le gouvernement impose le prix de ce bien à P1, en dessous du point de convergence des courbes de l'offre et de la demande. À ce prix, les acheteurs souhaitent acheter plus que les vendeurs (la ligne coupe la courbe de la demande plus loin le long de l'axe des X que la courbe de l'offre). Cela signifie qu'il y aura une pénurie, les acheteurs faisant la queue pour essayer d'acheter le bien à bas prix et les vendeurs ne produisant que peu, en raison d'un prix bas ne fournissant pas suffisamment d'incitations pour leur permettre de produire plus. Cette pénurie résulte directement du contrôle des prix par le gouvernement.
Excédent et mouvement du marché
De même, si le gouvernement imposait un prix de P3 supérieur à l'intersection de l'offre et de la demande, il y aurait un problème. À ce prix élevé, les vendeurs en produiraient plus que les acheteurs ne le souhaiteraient. Cela conduirait à un excédent, car les stocks sont sauvegardés et aucun produit n'est sorti des étagères. Comme on peut le constater, P1 et P3 n'aboutissent pas à des résultats économiques efficaces. Maintenant, imaginons que le gouvernement lève subitement ces contrôles de prix. Les vendeurs produiront moins presque immédiatement, car ils ne vendent pas assez de produits pour le moment et baissent les prix pour commencer à déplacer davantage de stocks. Plus d'acheteurs deviennent intéressés, grâce à un prix inférieur. Finalement, la science nous dit que le prix finira par devenir le point de croisement de l'offre et de la demande, où il n'y aura ni pénurie ni surplus.
Équilibre ou prix d'équilibre du marché
Par conséquent, nous avons vu ce qui se produit lorsque le gouvernement impose un prix différent de celui où l'offre et la demande se rencontrent. Lorsque les vendeurs sont libres de fixer un prix au départ, ils souhaitent créer le plus grand profit concurrentiel possible, mais le marché leur dit à quel prix correspond le plus grand profit. Lorsque les vendeurs fixent le prix, ils ne savent pas au départ quel est le prix de compensation du marché, mais ils apprennent. En cas de pénurie, ils augmenteront leurs prix pour profiter de la situation. S'il y a un surplus, ils sauront réduire les prix pour que leurs stocks soient en mouvement. Cela conduira à ce que le prix soit le prix d'équilibre, le prix où l'intersection de l'offre et de la demande et la quantité de biens échangés se trouvent sur l'axe des X. Ce n’est qu’à l’équilibre qu’il n’y aura ni surplus ni manque. L'offre et la demande sont un concept puissant car chaque fois que certaines hypothèses sont remplies et que les prix sont libres de fluctuer, ses effets sont visibles.
