Un contrat à terme est un accord privé entre un acheteur et un vendeur concernant le transfert d'un actif, tel qu'une marchandise, un bien ou un instrument financier. L’accord prévoit que l’acheteur verse un montant déterminé, appelé prix à terme, à une date de règlement prédéterminée en échange de la réception de l’actif du vendeur à cette date ou aux alentours de cette date. Aucun argent ne change de mains jusqu'à la date de règlement.
Comment fonctionne le contrat
À titre d'exemple du fonctionnement des contrats à terme dans le monde réel, considérons un agriculteur qui prévoit de semer des semences de blé au printemps en quantité suffisante pour obtenir 5 000 boisseaux à la récolte. Plutôt que de miser sur le prix du blé au moment de la récolte, l’agriculteur conclut un contrat à terme avec un moulin à blé régional. Le contrat prévoit que l'agriculteur livrera 4 500 boisseaux le 15 septembre au prix de 7 dollars le boisseau. L'agriculteur et l'usine ont bloqué un prix à payer à la date de règlement. L'agriculteur a supprimé le risque de prix pour la majeure partie de sa récolte, mais a pris deux autres risques. La première est qu'il produit moins de 4 500 boisseaux, auquel cas il devra compenser la différence en achetant du blé supplémentaire au prix alors en vigueur, qui peut être supérieur ou inférieur à 7 dollars le boisseau. Le deuxième risque est que l’agriculteur puisse manquer un bénéfice supplémentaire si le blé dépasse 7 $ le boisseau à la date du règlement.
