Quels que soient leur taille, leur secteur d'activité ou leur structure, les entreprises doivent maintenir des structures de communication internes claires et précises qui permettent aux gestionnaires de donner des instructions aux travailleurs de première ligne et aux travailleurs de donner leur avis afin que les gestionnaires puissent ajuster leurs plans. La communication peut circuler de haut en bas de l’organisation, de haut en bas, horizontalement entre les pairs ou en diagonale entre les départements. La structure des réseaux de communication de l'organisation dicte les méthodes et la rapidité avec lesquelles les idées circulent parmi les gestionnaires et les employés.
Structure de la chaîne
La structure de communication "chaîne" ou "ligne" implique des lignes de communication directes entre les membres de chaque rang directement au-dessus et au-dessous du point d'origine du message, mais pas avec les membres situés à un autre point de la chaîne. Par exemple, un chef de département peut communiquer directement avec le vice-président se trouvant directement au-dessus de lui ou avec le responsable directement au-dessous de lui, mais pas avec le responsable hiérarchique plusieurs échelons inférieurs à lui ou le président de la société plusieurs échelons supérieurs.
Structure de cercle
La structure "cercle" ressemble à la structure en chaîne, en ce que chaque lien ne se connecte qu'aux deux liens de chaque côté. La différence est que deux maillons de la chaîne "se ferment" pour former le cercle. La structure du cercle est moins concernée par la hiérarchie que par la structure de la chaîne, de sorte que le cercle n'a pas le poids autoritaire trouvé dans la chaîne. Cependant, le manque d'autorité claire peut entraîner des inefficacités, telles qu'une réduction de la clarté à mesure que le message passe autour du cercle.
Structure en étoile
Dans la structure "étoile", les communications s'articulent autour d'un point central. Chaque participant dans les branches extérieures de l'étoile communique son message à une autorité centrale, qui le distribue ensuite aux autres participants. Par exemple, un représentant des ventes communiquera les souhaits d'un client au responsable des ventes, qui transmettra ensuite le message au reste des vendeurs. Alors que la structure en étoile maintient la clarté du message, en exigeant que le message passe par un point central, elle peut empêcher les participants de communiquer des messages aussi importants directement entre eux.
Structure tout canal
La structure "tout canal" mélange les caractéristiques du cercle et des structures en étoile. La structure tout canal permet à chaque participant de communiquer directement avec tous les autres participants. Cette structure est très efficace pour la réalisation de tâches complexes car elle offre à tous les participants l’occasion de contribuer à la résolution du problème. Cependant, l'absence d'une autorité centrale peut entraîner une surcharge de communication et ralentir la prise de décision.
