Les dons de bienfaisance n'aident pas toujours les gens. Nous donnons avec les meilleures intentions du monde, mais le fait de donner commence une série d’événements qui peuvent causer de nombreux inconvénients. Par exemple, Mike Bloomberg, maire de la ville de New York, a interdit les dons d'aliments aux refuges pour sans-abri en raison des préoccupations suscitées par la valeur nutritionnelle des aliments donnés. Des problèmes similaires se produisent avec d'autres dons. Certains aggravent les problèmes et d’autres n’aident tout simplement pas.
Saper les économies locales
De nombreux biens donnés ne parviennent jamais aux destinataires prévus, ou les destinataires ne peuvent tout simplement pas les utiliser. Par exemple, les États-Unis ont envoyé des millions de Pop-Tarts en Afghanistan. La plupart d'entre eux ont fini par être vendus au marché noir, ce qui a nui aux marchands locaux vendant de la nourriture. De même, les dons de t-shirts obsolètes du Super Bowl ont nui aux fabricants de textiles qui se font concurrence pour vendre des chemises sur le même marché. Les marchandises gratuites qui affluent dans un pays pauvre peuvent contribuer à leur maintien dans la pauvreté, car les propriétaires de petites entreprises ont de plus en plus de difficultés à vendre. Les clients n'achètent pas lorsque les produits concurrents sont gratuits.
Manquer la cible
Obtenir un ours en peluche quand vous avez besoin de médicaments pour traiter votre tuberculose peut être décourageant. Le site Web Foreign Policy (foreignpolicy.com) a publié des images d'ours en peluche et de marionnettes à main envoyées en Haïti alors que des médicaments étaient nécessaires. Certains lecteurs ont fait remarquer que c’était toujours un geste doux, mais l’essentiel est que les enfants auraient pu utiliser la valeur de ces dons pour obtenir une aide médicale. Des t-shirts et des tapis de yoga sales se sont accumulés dans certaines zones où les gens ont besoin de nourriture et d'un abri.
Investissements égarés
De nombreux organismes de bienfaisance investissent pour pouvoir gagner plus d’argent afin d’alléger les problèmes. Cependant, ces investissements perpétuent parfois les problèmes mêmes que les organismes de bienfaisance veulent résoudre. Par exemple, le "Los Angeles Times" a rapporté le 2 décembre 2012 que la Gates Foundation, fondée par Bill et Melinda Gates, avait investi des millions de dollars dans des sociétés pétrolières. Ces mêmes entreprises sont accusées d’avoir causé les problèmes respiratoires au Nigeria contre lesquels la Fondation Gates se bat.
Impuissance acquise
"Le Wall Street Journal" rapporte qu'un afflux de dons en Afrique a aidé les gouvernements inefficaces à rester au pouvoir. Avec tant d’argent, les pays n’ont guère intérêt à se développer, à s’améliorer et à devenir autonomes. Ces sommes considérables sont une source de corruption et le résultat est que la population n'en profite pas, car l'argent est siphonné par les bureaucrates. La pauvreté persiste, ce qui entraîne une augmentation de l'aide, ce qui renforce davantage les gouvernements corrompus et inefficaces.
